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第674章 殇(二)

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“吁!”

关羽突然勒马驻足,停止行进。

几名亲随忙纵马上前,紧张问道:“君侯,有何事故?”

“也不知怎地,今日我眼皮子跳个不停,总有些心神不宁……对了,鄂县那边可有消息吗?”

“尚未有消息传来。

不过听人说,蔡瑁已率水军向鄂县逼近。想必这一两日就会抵达,也不知元俭将军能否挡住曹军攻击。”

“唔!”

关羽点了点头,捻美髯陷入沉思。

廖化必难挡住曹军,这一点关羽心知肚明。

当初他镇守沙羡,手中有五千兵马,依旧被徐晃击败。而今,徐晃、张郃、许褚、于禁哪一个是善与之辈?廖化手里不过两千兵马,偏偏鄂县又无险可守,怎可能抵挡住曹军脚步。

廖化留在鄂县,说穿了就是给关羽争取时间。

关羽早一日抵达下隽,就可以凭借下隽的地势,从容布防。说起来,廖化也算是忠心耿耿,恐怕在他决定留下来的时候,已经抱着必死之心。可惜了一条好汉,若早知此人忠义,也可以留在兄长身边效力。而今他死守鄂县,其下场已经能预见出来,绝无幸免的道理……

莫非,这心神不宁,就为鄂县之事?

想到这里,关羽倒是平静了许多。他在马上摆了摆手,而后纵马登上一个低矮的土岗,看着队伍从土岗下行进,点了点头,便对亲随吩咐:“传我命令,三军加快速度,务必在天黑之前,抵达下隽。”

“喏!”

坦之这时候,应该已经到了下隽。

估计也安排妥当,到了下隽之后,让儿郎们好生休息一下,再派人前往临湘,通知兄长。

关羽为人傲慢清高,但是对部下却极好。

与张飞动辄鞭打军卒不同,他对部曲颇为爱护,故而也甚得部下的拥护。说起来也真是怪异,刘关张三人出身各不相同,却意气相投。刘备号称帝胄,师从卢植,本能有个大好前程。可因为种种原因,最后被赶出师门,沦落到织席贩履的走卒商贩。不过,计较起来,刘备当属于士人范畴。

关羽呢,则是平民出身,没什么好家世。

说起来在三人当中,他出身最差,甚至连张飞也比不得。人言张飞是个杀猪的,可事实上,张飞却是涿郡的土豪。即便算不得豪门世族,也能称之为豪强,与屠户还是有很大区分。

至少在家产上,张飞就远比刘备关羽强百倍。

落魄的帝胄、行走江湖的杀人犯、还有一个家境殷实的土豪。三个人的身份千差万别,却又奇异的联系在一起,成为后世所称赞的典范。

随着关羽这一声令下,队伍行进的速度,骤然加快。

而关羽在观察了片刻之后,也随即带着亲随,纵马冲下土岗,随着大队人马,向下隽方向行进。

天将晚时,队伍抵达下隽城外。

可是,关羽却没有看到关平设立的营寨,反而看到在下隽紧闭的城门两侧,叠摞着两堆尸体。城头上,吊着一具尸身,在空中随风晃动。由于光线昏暗,所以关羽也看不太清楚那尸体的面貌。不过,久经战阵的关羽,却立刻觉察到情况不太对劲,忙命兵卒列阵,他纵马上前。

斜阳夕照,那城头上的尸体,在空中转动。

关羽突然间睁大了眼睛,脸色变得煞白,脱口而出道:“坦之!”

他终于认出,那尸体赫然正是关平。

与此同时,下隽城头灯火通明。一队队曹军出现在下隽城墙之上,利矢上弦,对准了城下的关羽。

“二将军,别来无恙。”

一面女墙后,出现了一张极为熟悉,却又有些陌生的面容。

关羽一见此人,不由得咬牙切齿,从牙缝中挤出两个字来,“曹朋!”

下隽失守了?

曹军如何出现在这里,却没有人知晓?

而更让关羽难受的,莫过于那悬挂在城头上的关平尸体。

关羽怒吼一声,“曹朋,出来受死。”

曹朋闻听,哈哈大笑,“二将军远道而来,想必非常辛苦。我若此时出战,却有些胜之不武。

还是请二将军好生歇息一晚,来日再战。

对了,令郎今日抵达,我本想邀请他入城歇息。只是令郎实在是太执拗,以至于我一不小心,坏了他的性命。既然二将军来了,就将令郎尸身完璧归赵,还望二将军莫要太难过了。”

“狗贼,焉敢欺我如斯!”

曹朋一番话,让原本还保持着几分冷静的关羽,再也按耐不住心头怒火。

与此同时,曹朋拔刀砍在拴在女墙上的绳索。关平的尸体从空中笔直坠落,蓬的一声砸在地上,荡起一蓬尘烟。

关羽怒不可歇,纵马就冲向城下。

而这时候,曹朋眸光一闪,举手做出一个劈砍的动作,厉声喝道:“放箭!”

刹那间,城头上三排弓箭手,轮番上前,朝着城下射去。关羽的部将连忙大声呼喊危险,带着人冲上前去,想要保护关羽。面对那如雨箭矢,关羽巍然不惧。只见他舞刀而行,胯下的卢马希聿聿长嘶。两口大刀在他手中上下翻飞,刀光闪闪,刀云翻滚。任凭箭雨如何密集,却奈何不得关羽半分。在亲随的护卫下,关羽冲到了城下,将关平尸体抢回了本阵之中。

可是,为了这具尸体,却在城下留下了近百具尸体。

曹朋在城头上定睛观瞧,不由得轻声一叹。

“大都督何故叹息?”

文武上前,轻声询问。

这文武,便是文聘的养子。

文聘在荆州归降后,便让他的养子到曹朋帐下效力。于文聘而言,这也是一个和曹朋拉近关系的好机会。而曹朋手里,也着实没人,所以便让文武跟在身边。之前,一直是寇封执掌飞驼兵。不过现在,寇封死了,文武便递补上来,成为曹朋身边的亲随牙将,统领飞驼。

曹朋道:“可惜了!”

“可惜什么?”

“费这么大的周折,却未能伤到关羽,着实可惜。

此人果然不愧是上将,若非敌对,倒真希望能与之把酒畅饮。当年虓虎之死,虽说有投机嫌疑,可却不能否认,此人确实厉害。”

文武点点头,向远处关羽看去。

他认得关羽,甚至对关羽也颇为钦佩。

当年刘备带着一大家子避难荆州,文聘对刘备也颇为推崇。

只是,这立场不同,也就注定了文聘不可能追随刘备。而文武虽然敬佩关羽,可毕竟当时刘备和荆襄世族处于对立的关系,所以也没有过多的拜访。

“二将军虽勇,却终究难逃一死。”

曹朋闻听,微微一笑,却不再纠结此事。

“传我命令,让儿郎们做好准备,抵御敌军进攻。”

“喏!”

文武立刻转身下去,进行安排。

而下隽城下,关羽双目充血,凝视下隽。

关平的尸体就摆放在他面前,身上还插着几支流矢……关羽心中悲恸,难以言表。他只有两个儿子,次子关兴死于南就聚,已经让关羽伤心不已。他把所有的希望,都寄托在关平身上,所以不管做什么,都把关平带在身边。原以为下隽平安无事,所以才让关平为先锋,统军前来。哪知道,这个自幼受尽磨难的大儿子,偏偏就死在这下隽城下,关羽又怎能不难过?

两个儿子,都死在曹朋手里。

关兴虽说不是曹朋所杀,却是被曹朋部将所害,也有密切关联。

所谓仇人见面,分外眼红。

关羽突然仰天一声怒吼,“曹朋,若不杀你,誓不为人!”

说着话,他跨坐马上,厉声道:“传令三军,给我攻城,攻城……若不能攻破下隽,我誓不收兵。”

说话间,鼓声隆隆。

江夏兵虽然疲乏,却也知道,他们此时正面临生死存亡。

不仅仅是关平之死,激怒了关羽。同样,江夏兵也知道,而今曹军占领下隽,等于是封死了他们退往长沙的归途。若不能攻克下隽,待曹军追击上来,他们将面临全军覆没的危险。

所以,在关羽一声令下之后,疲惫的江夏兵,立刻发动起凶猛的攻击。

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