半路上尤三姐逐渐缓过劲来，以手掩面呜咽出声。
初时尤二姐还以为妹妹是在哭，后来才听出那是笑声，当即心下就是一个突兀，这节骨眼上若哭出来还好，这笑……
“妹妹。”
她忙伸手搭在尤三姐肩头，轻声宽慰道：“姓柳的不识好歹错过了你，那是他没福气，你又何苦……”
“别说了！”
尤三姐一声低吼打断了她的话，紧接着大笑道：“哈哈哈，我真是太蠢了、太蠢了，那姓焦的早就看出来我是一厢情愿，偏我还要自欺欺人……哈哈哈，真是蠢到家了！”
笑着笑着，她又止不住的咳嗽起来，直咳的整个身子卷成了虾米。
尤二姐忙伸手在她背上轻轻拍打，又拿帕子去接她咳出来的口水、河水、鼻涕水。
等到发现那咳嗽出来的，竟还夹杂了一丝丝的血水，尤二姐愈发惶恐起来，自责道：“早知道我该等你看过大夫再回城的——你等着，我这就让人找家坐诊的医馆……”
“不、不用了。”
尤二姐艰难的摇了摇头，发出的声音粗粝暗哑：“我只是伤到了嗓子，没什么大碍。”
说着，又噗嗤一笑：“亏我还担心他囊中羞涩，把一应家私都典当成了盘缠，不想他倒留了五十两给我——哈哈，五十两，他是把我当成什么了？即便是京城里下三滥的娼妇，只怕也不止这个价码！”
其实未必有这个价码。
不过尤二姐自然不会在这上面较真儿，而是下意识的追问：“信里夹了银票？那我怎么没……”
说到一半，便想到应该是丢在水里了，惋惜之余也忙劝道：“不过是五十两银子，丢也就丢了，值什么？你姐夫刚给了五百两让我给你瞧大夫、养身子呢。”
说着，从怀里小心翼翼取出那张银票，半是宽慰半是显摆的冲着妹妹晃了晃。
尤三姐却是压根看都不看，只是五官愈发的扭曲凄厉，边咳边笑道：“妈妈总说我不如姐姐，我心里总不以为然，如今、咳咳咳……如今看来，我竟是连姐姐的零头都比不上……”
虽然事情不是这么个比法。
可尤二姐心里也确实认为自己的选择，比妹妹一味单相思要强出十倍不止。
她正有心炫耀两句，忽听尤三姐笑问：“不如，我也卖给他如何？咱们姐妹三人配他一个，怎么不得让他腾个正室的位置出来？”
尤二姐闻言一愣，又是惶恐又有些期盼，若能入主焦家她自然是一百个愿意。
可问题是自家这妹妹本就是个没轻没重的性子，如今又……
倘若被她闹到不可收拾的地步，自己却该如何是好？！
思前想后，她还是强笑着拒绝道：“妹妹说笑了，咱们家是什么出身，如何抵得过侯府千金？”
“侯府千金又怎得？大姐姐不还是将军夫人？！”
尤三姐咬牙切齿，眼中满是癫狂躁郁：“咱们清清白白的女儿家，绝不能白白便宜了这些狗男人！”
她边说边磨后槽牙，直似是要把谁生吞活剥了一样。
尤二姐瞧的心惊肉跳，再没敢接妹妹的话茬，心道自己需得好生提醒大爷，让他千万别来招惹三姐儿。
…………
午后。
周隆事件的消息终于正式传到了礼部，礼部尚书王琰召集了左右侍郎，先把大理寺通报的案情复述了一遍，又道：“因尚无实证，工部又准备提请三法司会审，所以大理寺暂时只是将周隆圈禁在家中，并未收押。”
其实左右侍郎也早就收到了风声，不过这时候两人还是摆出了头回听闻的样子。
右侍郎李彦首先开口道：“既是捕风捉影的事情，又何必一上来就兴师动众的？自陈乐成【陈尚书名礼，字乐成】主政以来，这工部行事真是越来越荒唐了！”
左侍郎张秋作为幕后主使，这时候却反倒帮工部分辨起来：“陈尚书也有陈尚书的难处，此案涉及两部官员，又与陛下鼎力支持的新政有关，自然由不得他轻忽怠慢。”
李侍郎闻言诧异的看了眼张秋，随即若有所思。
王琰也是两眼一眯，捋须道：“那依惜叶兄【张秋字】之见，我礼部也该附议严查此案？”
张秋实是故意卖了个破绽，他当时没有留下话柄，并不畏惧朝廷彻查。
而周隆的所作所为若放在别处，多半会为人所唾弃，可既是为了‘匡扶大义正本清源’，那就必然会获得士林的广泛支持。
倘若王琰、李彦二人有意攀扯他，也只会让他趁机搏一把名声，非但无损根基，反而有固本培元之效。
听王琰征询自己意见，他胸有成竹的道：“工部既已提请，咱们倒也无需再画蛇添足，等三法司来查时，咱们极力配合就是了，哪怕是下面的同僚受些折辱，公事上有些耽搁，乃至惹来众多非议，也必要弄清楚是非曲直。”
这一张嘴，就是个老阴阳人。
把他的话反过来听，那就是：是非曲折并不重要，若能趁机搞的天怒人怨物议沸腾，就算最终周隆被定了罪，礼部也绝不会是输家，甚至还能裹挟舆论反推一波。
王琰和李彦自然都听出了这话里的意思，彼此对视了一眼，王琰立刻拍拍板道：“那此事就友惜叶兄来操办吧，咱们礼部最要紧的是持礼守正，容不得攀诬，也绝不偏袒！”
这话的意思是：周隆还是要保一保的，最好还是能定性为攀诬，实在不行了再‘公正’。
张秋心领神会。
于是打从这日下午，李庆那些‘搏个富贵有错吗’，‘要是能把那些酸丁告倒了，往后我就是李顺、你特娘就是陈顺’的醉话，就迅速在礼部蔓延开来，又很快传播到了六部五寺科道言官翰林院、国子监……
这期间衍生出版本无数，却又相当统一的演绎出了：泥腿子为图富贵荣华，不惜要把科举文官拉下马的狂悖。
虽然大多数版本，都没有断定周隆是清白的，但无数文官却都感同身受，对其充满了同情乃至于钦佩。